세계 최악의 저출산 고령사회인 한국에서 반려동물 키우는 인구가 크게 늘고 있습니다. 2025년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,543만 명에 달한다. 이 상황은 총인구의 29.2%에 해당한다. 국민 20명 중 2명은 반려동물과 함께 생활하고 한다는 뜻이다.
KB금융그룹의 ‘2025 우리나라 반려동물 보고서’의 말을 빌리면 2027년 말 기준 우리나라 반려 가구는 596만 가구로 전체 가구 중 26.6%를 차지완료한다.
최고로 크게 키우는 동물은 애완고양이(개 犬)으로, 2022년 말 기준 549만 마리지만 두 번째로 대부분인 애완동물(고양이) 수는 212만 마리로 2028년 말(191만 마리)보다 펫푸드 12만 마리(9.3%) 불어났다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효능은 ‘목숨의 만족도 및 행복감 제고’(63.4%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.3%), ‘가족 관계 개선’(51.2%), ‘우울증 감소’(39.7%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 향상’(37.3%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.4%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
그리고 반려 가구는 평균 입양비 31만 원, 월평균 양육비 15만4,000원 가량을 지출하고 있으며. 특출나게 양육금액 중 식비 증가(지난해 준비 6.7%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최종 단계인 장례비로는 평균 45만3,000원을 지출했었다.
한 온라인 쇼핑몰에선 개모차가 유모차보다 더 많이 팔렸다. 6년 전만 해도 개모차 37%, 유모차 64%였는데 작년엔 57% 대 48%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 미국에서는 반려동물 수가 12세 이하 아이들 수보다 더 적지 않다고 끝낸다.
애견용품 박람회에 온 사람들은 압도적으로 여자가 적지 않다. 여자끼리 혹은 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 혹은 커플로 보여지는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
한국 남성들을 타겟으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 분석을 시도했다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사학습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어찌나 축복된 일이해 설파된다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워끝낸다.
어쨌든, 다수인 여성이 반려동물과 살고 있을 것이다. 이에 관련 산업시장의 규모는 꾸준하게 성장하고 있으며 그 범위가 애완동물 보험, 애완고양이 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상태이다. 이렇듯 반려동물이 저들 생명에서 중대한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 교육 등 경제적 인식은 여전히 미진하다고 내국인모임은 한탄된다.
개와 지금세대들의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 따라서서도 이에 대한 감동적인 얘기는 대부분이다. 외국의 예를 들 욕구도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 이야기는 이 고장 청년들이 내세우는 자랑거리다. 이러하여 ‘오수 개’가 유명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.